El legendario actor Gene Hackman, ganador de dos premios Óscar y considerado uno de los grandes talentos de Hollywood, fue hallado sin vida a los 95 años junto a su esposa, la pianista Betsy Arakawa, de 63, en su residencia de Santa Fe, Nuevo México. La policía local confirmó el fallecimiento de la pareja y de su perro, aunque no se han revelado detalles sobre las circunstancias de su muerte.
Eugene Allen Hackman, nacido el 30 de enero de 1929 en San Bernardino, California, vivió una infancia complicada. Criado en Danville, Illinois, enfrentó la partida de su padre cuando tenía 13 años y la trágica muerte de su madre en un incendio. A los 16, mintió sobre su edad para alistarse en la Marina de Estados Unidos, una experiencia que moldeó su carácter.
Hackman alcanzó la fama con su papel del detective Jimmy “Popeye” Doyle en The French Connection (1971), una interpretación que le valió su primer Óscar. A lo largo de cinco décadas, demostró una versatilidad inigualable en más de 80 películas. En 1992, obtuvo su segundo premio de la Academia por su papel como el despiadado sheriff “Little Bill” Daggett en Unforgiven, dirigida por Clint Eastwood.
Hackman nunca buscó ser una estrella, sino un actor de oficio. “Me entrené para actuar, no para ser famoso”, declaró en más de una ocasión. Su habilidad para encarnar personajes complejos lo convirtió en una figura clave del cine estadounidense.
Entre sus papeles más memorables se encuentran el meticuloso espía en The Conversation (1974), el exalguacil en Mississippi Burning (1988) y el excéntrico Royal Tenenbaum en The Royal Tenenbaums (2001), por el que ganó un Globo de Oro.
En 2008, Hackman anunció su retiro del cine para dedicarse a la escritura y la pintura. Junto a su esposa Betsy Arakawa, con quien se casó en 1991, llevó una vida tranquila en Santa Fe, alejado de la industria cinematográfica. Publicó varias novelas, entre ellas Wake of the Perdido Star (1999) y Payback at Morning Peak (2010).
Antes de su matrimonio con Arakawa, Hackman estuvo casado con Faye Maltese, con quien tuvo tres hijos. A pesar de su éxito, siempre reconoció el reto que implicó equilibrar su carrera con su vida familiar.