Los dieciseisavos de final del Mundial 2026 empiezan a tomar forma en una instancia inédita para la competencia debido a la ampliación a 48 selecciones, aunque todavía quedan varios lugares por resolverse en la última fecha de la fase de grupos. El nuevo formato establece que avanzan los dos primeros de cada una de las 12 zonas junto a los ocho mejores terceros, por lo que el cuadro de 32 equipos se irá completando de manera progresiva hasta el cierre de la primera ronda.
Hasta el momento, el único cruce con ambos seleccionados confirmados es el de Sudáfrica contra Canadá, el cual abrirá esta fase el domingo 28 de junio en el SoFi Stadium de Los Ángeles, luego de que ambos combinados finalizaran en el segundo puesto de los grupos A y B, respectivamente. Por su parte, la Selección argentina, que se adjudicó el Grupo J de manera anticipada tras su reciente victoria ante Austria, ya conoce su agenda para el viernes 3 de julio en el Hard Rock Stadium de Miami, donde esperará por el segundo del Grupo H, una zona que todavía mantiene en carrera a España, Uruguay, Cabo Verde y Arabia Saudita.
Otros gigantes del continente también definieron sus días de presentación, como es el caso de Brasil, ganador del Grupo C por diferencia de gol, que jugará el lunes 29 de junio en Houston ante el segundo del Grupo F. Ese mismo día, Marruecos, escolta de los brasileños, se medirá en Monterrey contra el ganador de esa misma zona F, que se debate entre Países Bajos, Japón y Suecia. Asimismo, Alemania se aseguró el liderazgo del Grupo E y se presentará el lunes 29 de junio en Foxborough frente a uno de los mejores terceros provenientes de los grupos A, B, C, D o F.
Los seleccionados anfitriones también avanzan con paso firme, ya que México lideró el Grupo A con puntaje perfecto y disputará su llave el martes 30 de junio en el Estadio Azteca ante un tercero de los grupos C, E, F, H o I, mientras que Estados Unidos, ganador del Grupo D, jugará el miércoles 1 de julio en Santa Clara contra un tercero de las zonas B, E, F, I o J. En tanto, Suiza, líder del Grupo B, se presentará el viernes 3 de julio en Vancouver frente a un tercero de los grupos E, F, G, I o J. Aunque el resto de las llaves dependen de los últimos resultados de la fase regular, conjuntos de la talla de Francia, Noruega, Colombia y Bosnia y Herzegovina ya garantizaron su clasificación y solo resta definir si ingresarán al cuadro principal como líderes, escoltas o mejores terceros.