Un equipo paleontológico internacional, liderado por científicos del CONICET y del Museo Argentino de Ciencias Naturales, descubrió en la provincia de Río Negro una nueva especie de reptil denominada Paleoteius lakui. El hallazgo se produjo en el yacimiento Salitral Ojo de Agua, dentro de la Formación Allen, y ha sido calificado como un hito científico al tratarse del lagarto terrestre más completo conocido para el Cretácico tardío en el hemisferio sur. Este descubrimiento, publicado recientemente en la revista Scientific Reports, aporta evidencia crucial para entender la evolución de los reptiles antes de la gran extinción masiva que acabó con los dinosaurios.
El espécimen identificado era un reptil pequeño, de poco más de 15 centímetros de largo, que se caracterizaba por tener un cráneo ornamentado con protuberancias y quijadas provistas de numerosos dientes finos. Según explicó Federico Agnolín, autor principal del estudio, estas características sugieren que el animal se alimentaba principalmente de insectos. La relevancia del hallazgo radica en la excepcional preservación del esqueleto, ya que los restos de animales tan pequeños suelen ser extremadamente frágiles y escasos en el registro fósil, proporcionando por primera vez una visión detallada de la historia de estos reptiles en el Cono Sur.
Para el análisis de los restos sin riesgo de daño, se utilizaron tecnologías de vanguardia como la microtomografía computada, realizada en colaboración con la Comisión Nacional de Energía Atómica. Esta técnica permitió reconstruir digitalmente la anatomía interna del ejemplar con resolución micrométrica y crear modelos tridimensionales para estudios comparativos. Asimismo, la investigación contó con el apoyo del Centro de Computación de Alto Desempeño de la Universidad Nacional de Córdoba, cuyos recursos permitieron procesar los complejos análisis filogenéticos necesarios para determinar las relaciones genealógicas de esta nueva especie en la historia de la vida.